Sin pelos en la lengua: críticas de cine y noticias

Para acompañar a la figura central de Arnold Schwarzenegger, se contrató a la bailarina Sandahl Bergman, que había intervenido en All that Jazz, y a Gerry López, surfista amigo de Millius sin experiencia previa en el cine, para los papeles de Valeria y Subotai (nombre el de éste último extraído de la película de Kurosawa Los siete samurais, según el propio Millius). Cabe destacar la presencia de James Earl Jones como Thulsa Doom, sumo sacerdote de la Orden de la Serpiente, y cuya interpretación es sin duda la única que merece especial atención (os recomiendo escucharle en versión original).

Además, como actores de reparto podemos encontrarnos con el veterano Max Von Sydow en el papel de rey Osric, aunque en primera instancia iba a ser interpretado por Stanley Hayden, Mako en el papel de mago y narrador, Valérie Quennessen como la hija de Osric, el culturista sueco y amigo de Arnie Sven Ole Thorsen y al ex-jugador de la NFL Ben Davidson, éstos dos últimos dando vida a los secuaces de Thulsa Doom.

Recreando el mundo de Hyboria:

Como ya hemos dicho en más de una ocasión, el éxito de Star Wars abriría las puertas de Hollywood al cine fantástico; antes de la saga iniciada por Lucas en 1977, el cine no había prestado especial interés a los géneros de la ciencia ficción o la fantasía -cabría destacar la obra de Ray Harryhausen-, centrándose en las producciones mezcla de terror y sci-fi de serie B en la línea de Roger Corman. Por lo tanto, estas películas iban dirigidas a un público marcadamente minoritario (los famosos programas dobles de los cines norteamericanos, caldo de cultivo para verdaderas obras de culto en la línea de Rocky Horror Picture Show) y, en consecuencia, se trataba de producciones de bajo o ínfimo presupuesto.

Pero, como decíamos, Star Wars cambió todo esto.

De pronto, Hollywood estaba interesado en estos géneros hasta entonces marginados, y un gran número de artesanos de los FX, que se servían de conocimientos que iban del maquetismo y la ilustración a la mecánica y la hidráulica, comenzaron a trabajar para las grandes productoras. De entre todos ellos cabría destacar nombres como el de Stan Winston (Depredador, Terminator) o Ron Cobb (Star Wars, Alien, Aliens: el regreso), quien precisamente sería el encargado del diseño de producción de Conan el bárbaro, mientras que Nick Adler, que había ganado un Óscar por Alien, sería el coordinador de los efectos especiales.

Comparando el diseño de Ron Cobb con el resultado final

Como el propio Cobb afirma, fue la primera vez que me dieron completa libertad para diseñar un mundo entero; así pues, tras leer la obra de Howard, impregnarse de mitología teutónica y oriental, y estudiar los dibujos de Frazetta, Cobb empezó a fabricar los decorados, siendo el más grande de todos ellos el templo de Thulsa Doom, construido en la ladera de una montaña. Cabría destacar también la gigantesca serpiente que aparece en la película, articulada con mecanismos hidráulicos, y que medía nada menos que 34 pies.

Además, a lo largo de su carrera Ron Cobb ha demostrado ser un minucioso artesano, obstinado en perfilar hasta el más mínimo detalle, como el diseño de armas y escudos, mostrando un especial interés a la simbología. A él debemos ese impresionante estandarte de las dos serpientes enfrentadas bajo un sol y una luna negros, símbolo extendido a murales y columnas, escudos y collares, y que queda integrado en todos los decorados de la película sin que el público lo advierta como algo ajeno a la propia estructura.

Diferentes diseños para el estandarte de las huestes de Thulsa Doom

El rodaje:

En un principio, Conan el bárbaro iba a ser rodada en la antigua Yugoslavia, concretamente alrededor de Bosnia y Kosovo, pero la inestable situación política hizo trasladarse al equipo de Millius a España, donde el director había estado rodando junto a Sean Connery El viento y el león. Así, la variada demografía y climatología de la península permitieron rodar en diversas localizaciones, aparentemente muy lejanas las unas de las otras, pero que se focalizaron en las afueras de Madrid, Cuenca, Segovia y los desiertos de Almería y Almeribar.

El rodaje comenzó el 7 de enero de 1981, y los actores principales fueron sometidos desde el primer día a un estricto entrenamiento físico: cabalgaban dos horas cada mañana, levantaban pesas y, tanto el especialista Terry Leonard como el maestro en kendo Kiyoshi Yamasaki, adiestraron a Schwarzenegger y compañía en el manejo de la espada y el combate cuerpo a cuerpo. Los resultados no podrían haber sido más satisfactorios, ya que en todo el rodaje apenas un 5% de las escenas más peligrosas requirieron el trabajo de Leonard y los especialistas; en contrapartida, Schwarzenegger recibió puntos de sutura antes de alcanzar el mediodía del primer día de rodaje, y la actriz Sandahl Bergman perdió parte de un índice durante uno de los combates.

Una buena parte del equipo técnico fue contratado en España, al igual que la mayoría de los extras: así, podemos encontrarnos a Nadiuska en el papel de la madre de Conan, y a un jovencísimo Jorge Sanz encarnando al cimmerio al principio de la película.

Una banda sonora inolvidable :

Por su parte, Millius suplió con gran acierto la falta de diálogo en muchos momentos del film con impresionantes tomas de espacios abiertos como telón de fondo para el continuo deambular de los personajes, y es que no hay que olvidar que Millius se planteó el rodaje de Conan como su Apocalypse Now particular. De hecho, el trasfondo de ambas películas es bastante similar, tomando como eje común el viaje iniciático del personaje principal, a la búsqueda de un individuo que ha hecho de su propia idiosincrasia una especie de culto, por encima del Bien y del Mal.

Pero, volviendo al modus operandi de Millius, éste tuvo la inestimable ayuda de la banda sonora de Basil Poledouris (lamentablemente fallecido a finales de 2006), profundamente wagneriana y con ecos del Carmina Murana de Orff ; de hecho, a lo largo de la película, es la música la que nos transmite con más fuerza las emociones y sentimientos de los actores, en especial de Conan (en parte porque así lo requería el guión, en parte también porque las dotes interpretativas de Arnie no son merecedoras de un oscar, precisamente). Una gran parte de la banda sonora fue compuesta incluso antes de que comenzara el rodaje, por lo que, en muchas ocasiones, Millius se limitó a rodar imágenes que acompañaran a las reacciones que la música transmitía al espectador, algo ciertamente poco común.

Sin tener en cuenta el impresionante arranque de la película con el tema Prologue / Anvil of Crom, para mí cabe destacar tres secuencias verdaderamente inigualables, y que muestran en todo su esplendor la clara relación imágenes / música que antes mencionaba: la primera sería el crecimiento de Conan mostrado a través de la rueda del molino, con ese cambio de ritmo impresionante del tema Column of sadness / Wheel of pain justo en el momento en el que aparece por vez primera Schwarzenneger; el segundo lo situaría en el tema Theology /civilization, íntegramente filmado con panorámicas que nos muestran el peregrinaje de Conan y Subotai en busca de la legendaria Zamora, meca de los ladrones en el reino de Aquitania. Y el tercero, por supuesto, sería durante el entierro de Valeria, con la agridulce Funeral pyre como fondo musical. Ésta nos muestra el dolor que el inescrutable rostro del bárbaro nos esconde, del mismo modo que Subotai: él es Conan, el bárbaro. Él no llorará. Yo lloro por él.

El compositor griego se sirvió de instrumentos antiguos, normalmente desechados en la actual orquestación, para evocar el mundo de Hyboria, épico y ancestral. Para ello dio un especial énfasis a los coros y amplió las secciones de percusión y metal, utilizando incluso el arrastre de cadenas en el tema Wheel of pain.

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